Le cancer ne va pas toujours de pair avec la douleur. Cette dernière peut être provoquée par la maladie même, si elle exerce une pression sur les nerfs, les os ou les organes, ou si elle les envahit1. Parallèlement, certains types de traitement, notamment la radiothérapie, la chirurgie et la chimiothérapie, peuvent également créer une sensation pénible ou douloureuse. La compréhension du mécanisme de la douleur permettra de mieux cibler le traitement. Cette sensation peut être sourde, pénible, aiguë ou cuisante; donner ce qui ressemble à des chocs électriques; ou encore, dans le cas du cancer du cerveau, causer des maux de tête. Toutefois, il est souvent possible de la traiter dans le cadre des traitements contre le cancer comme la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie et la prise d’anti-inflammatoires stéroïdiens.
Conséquences sur le travail
En fonction de son emplacement, la douleur peut limiter la mobilité et les déplacements du patient, et entraver certaines activités professionnelles. Elle peut aussi causer de la fatigue. Si les analgésiques sont souvent très efficaces, ils ont aussi des effets secondaires, qui, pour la plupart, s’atténuent avec le temps ou peuvent être contrôlés. La somnolence, la nausée et la constipation font partie des effets secondaires courants des analgésiques puissants comme les opioïdes2, et tous ces problèmes peuvent aussi compromettre l’aptitude au travail. La somnolence peut réduire la concentration et entraîner des risques pour la sécurité lors de l’utilisation de machines ou la conduite de véhicules. Les stéroïdes causent parfois de la somnolence et de l’agitation. À cause de la douleur, surtout lorsqu’elle est persistante, il arrive aussi que les patients se montrent irritables et impatients.
Les solutions accessibles au patient
Il existe de nombreux moyens pour lutter efficacement contre la douleur, comme divers types de médicaments, mais aussi des techniques non pharmaceutiques telles que la thérapie de relaxation, le massage, l’exercice3 et même le counseling par encouragement. Vous pouvez établir un plan de lutte contre la douleur personnalisé en coopération avec votre patient.
- Encouragez votre patient à noter le niveau de douleur et ses activités toute la journée afin de cibler les meilleures périodes pour intervenir.
- Consultez la page sur la lutte contre la douleur de la Société canadienne du Cancer.
- Vous pouvez aussi consulter le livret How to manage your pain (PDF) du Princess Margaret Cancer Centre, proposé par le programme d’information des patients et des familles.
- Consultez l’information sur la dexaméthasone de la BC Cancer Agency.
- Le site Web de la Chronic Pain Association of Canada propose également des ressources pour gérer la douleur. Il recommande de noter les niveaux et l’intensité de la douleur dans un journal. Ces données seront utiles aux patients pour demander des changements au travail en fonction de leur niveau de douleur.
L’enjeu global consiste à contrôler la douleur. Dans cet objectif, il faut prendre des analgésiques régulièrement, selon la prescription et au besoin. Si la douleur ne diminue pas ou si le patient ressent d’autres douleurs, il doit en parler à son équipe de soins.
Mesures d’adaptation du lieu de travail
La modification de l’horaire :
- Demander un horaire variable tenant compte des niveaux de douleur.
- Demander plus de pauses.
- Modifier les quarts en fonction des variations quotidiennes de la douleur.
La modification des tâches et du lieu de travail :
- Recenser les tâches, les espaces de travail et les positions qui causent le plus de désagrément.
- Collaborer avec l’employeur pour trouver des solutions de rechange.
- Demander à travailler à domicile si possible.
La réduction de l’effort physique :
- Demander des tâches moins exigeantes sur le plan physique.
- Recourir à des outils électriques plutôt qu’à la force manuelle.
- Réduire les tâches répétitives et les alterner avec d’autres tâches.
- Envisager le recours à une aide à la mobilité, comme une marchette à deux roues qui peut délester les membres inférieurs du poids et qui s’adapte à la plupart des espaces de travail.
- Changer fréquemment de position.
La modification des milieux de travail :
- Demander l’accès à un réfrigérateur et à un four à micro-ondes pour les blocs chauds ou refroidissants contre la douleur.
- Établir des températures agréables en installant un radiateur électrique portatif, un ventilateur, un conditionneur d’air portable, un humidificateur ou un déshumidificateur.
- Poser un tapis anti-fatigue là où le patient se tient souvent debout.
- Fournir un casque au patient s’il parle souvent au téléphone.
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La douleur peut être épuisante. Les modifications du milieu de travail et les stratégies contre la fatigue permettront également de la gérer.